変形性膝関節症（Osteoarthritis of the knee）は、膝関節の軟骨組織が痛みや損傷を受け、炎症や変形が進行する慢性の関節疾患です。膝関節は日常的な活動に欠かせず、変形性膝関節症は特に中高年以上の人々に多く見られます。
主な特徴と症状:
- 疼痛: 膝関節に痛みが生じ、特に歩行や運動時に悪化することがあります。
- こわばり: 膝の可動域が制限され、関節がこわばる感覚が生じます。
- 腫れ: 膝関節周囲に軟部組織の腫れや炎症が発生することがあります。
- 不安定感: 膝が不安定で、立ち上がる際や歩行時に転倒のリスクが高まることがあります。
- びっこ歩き: 膝痛のために歩行が困難になり、びっこ歩きのような歩行パターンが見られることがあります。
原因: 変形性膝関節症の主な原因は、年齢と共に軟骨組織の劣化が進行することです。その他の要因には以下が含まれます。
- 遺伝: 遺伝的な要因が変形性膝関節症の発症に影響を与えることがあります。
- 怪我: 膝の怪我や過去の手術が、関節に対する損傷を引き起こすことがあります。
- 体重: 過体重や肥満は、膝関節に対する負担を増加させ、症状を悪化させる可能性があります。
治療と管理: 変形性膝関節症の治療には以下のアプローチがあります。
- 薬物療法: 炎症や痛みの軽減を目的として、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）や痛み止めが処方されることがあります。
- 物理療法: 筋力トレーニング、整体、鍼灸、ストレッチ、理学療法によるリハビリテーションが症状の管理に役立ちます。
- 体重管理: 体重の適切な管理と減量が、膝関節への負担を軽減するのに助けになります。
- 放射線療法: 進行した場合、膝関節に対する放射線療法が炎症を軽減することがあります。
- 手術: 重度の変形性膝関節症に対して、膝関節置換術（人工関節の挿入）が必要な場合があります。
変形性膝関節症は進行性の疾患であるため、早期の診断と適切な管理が重要です。個々の症状や進行度に応じて、医師と連携して最適な治療プランを策定しましょう。
